軌道交通是指需要操作的車輛在特定的軌道上行駛的車輛或運輸系統(tǒng)的類型，最典型的鐵路運輸是由傳統(tǒng)火車和標(biāo)準(zhǔn)鐵路組成的鐵路系統(tǒng)。隨著火車和鐵路技術(shù)的多樣化發(fā)展，鐵路運輸不僅在長途陸運中而且在中短途城市公共交通中也呈現(xiàn)出越來越多的類型。

普通鐵路運輸包括傳統(tǒng)鐵路（國家鐵路，城際鐵路和市政鐵路），地鐵，輕軌和電車。 新型的軌道交通包括磁懸浮軌道系統(tǒng)，單軌系統(tǒng)（跨軌系統(tǒng)和懸掛式軌道系統(tǒng)）和旅客自動快速運輸系統(tǒng)等。在中國的國家標(biāo)準(zhǔn)“城市公共交通通用術(shù)語”中，定義了城市軌道交通 作為“快速，大量公共交通的總稱，通常由電能驅(qū)動并采用輪軌運行?！?/span>
 

根據(jù)服務(wù)范圍的差異，軌道交通一般分為三類：國家鐵路系統(tǒng)，城際軌道交通和城市軌道交通。 軌道交通一般具有運輸量大，速度快，班次密集，安全舒適，準(zhǔn)時，全天候，貨運少，節(jié)能環(huán)保的優(yōu)點，但往往伴隨著較高的初期投資，技術(shù)要求和運輸成本，維護(hù)成本大占用空間大。